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macrófago: célula de gran tamaño perteneciente al sistema inmunitario, que se caracteriza por su actividad fagocítica (destruir e ingerir sustancias ajenas al cuerpo) y por su capacidad de migrar a través del tejido conectivo. Actúa en conexión con los linfocitos T y B en la producción de anticuerpos.

mapa genético: borrador que sitúa físicamente a los genes en el genoma.

marcador: molécula específica de un determinado tipo celular, que se utiliza para identificarlo. Acostumbran a ser proteínas presentes en la membrana celular.

marcador genético: locus cromosómico asociado a una característica fenotípica, utilizado como patrón en la identificación de segmentos cromosómicos.

medicamento genérico: es aquel copiado de la molécula original, pero realizado por otra industrial. En los medicamentos genéricos domina el reconocimiento por el principio activo más que el nombre de la marca que lo comercializa.

meiosis: proceso especial de división celular consistente en dos divisiones nucleares que tienen lugar sucesivamente, sin que tenga lugar la duplicación de los cromosomas. También se denomina división reduccional, porque las cuatro células resultantes tienen un número de cromosomas reducido a la mitad de lo que correspondería a la especie; es decir, la meiosis da lugar a células haploides.

melanina: pigmento de color negro o pardo negruzco en forma de gránulos que existe en el protoplasma de ciertas células de los vertebrados; a ella deben su coloración especial la piel, los pelos o la coroides en los ojos.

membrana celular: estructura proteica y lipídica que aisla a la célula del medio. Las proteínas suelen ser receptores de membrana, mientras que los lípidos forman una doble capa aislante.

meme: la unidad de información cultural que se perpetua porque se transmite de unos individuos a otros.

mesodermo: capa embrionaria formada durante el proceso de gastrulación, que queda entre el ectodermo y el endodermo. Del mesodermo derivan el tejido conjuntivo, los huesos, los músculos, los órganos del sistema urológico, y el epitelio del celoma: pleura, peritoneo y endocardio.

metadona: fármaco de estructura similar a la morfina utilizada en tratamientos de supresión de la adicción a drogas.

metanfetamina (speed): droga estimulante, adictiva, que guarda una estrecha relación química con la anfetamina, pero con un mayor efecto en el sistema nervioso central. La metanfetamina libera altos niveles del neurotransmisor dopamina, que estimula las células cerebrales y mejora el estado de ánimo y los movimientos del cuerpo, al tiempo que tiene un efecto neurotóxico, ya que daña las células cerebrales que contienen dopamina y serotonina, otro neurotransmisor. Con el tiempo, la metanfetamina parece reducir los niveles de dopamina, lo que puede resultar en síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, un trastorno grave del movimiento.

microchip de DNA: fragmentos de DNA de diferente longitud, que son tratados, adheridos y fijados, mediante un procedimiento robotizado, a una superficie no porosa: un portaobjetos de microscopio. Se trata de un soporte sólido, normalmente de cristal, que lleva unido, de forma densa y ordenada, un gran número de fragmentos de DNA. Estos fragmentos contienen secuencias específicas, llamadas "probes" o "DNA prueba", diseñadas para la detección de variantes genéticas de interés.

microtúbulo: formación citoplasmática cilíndrica, agrupada en haces. Están relacionados con el movimiento celular durante la mitosis* o la meiosis, o de cilios y flagelos.

miocardio: parte muscular del corazón, comprendida entre el pericardio y el endocardio. Tiene autonomía contráctil, conductibilidad y excitabilidad.

mitocondria: orgánulo intracelular responsable de la respiración celular. Durante la formación del zigoto, únicamente el óvulo, y no el espermatozoide, aportará las mitocondrias que son orgánulos celulares responsables de los procesos de fosforilación oxidativa y que contienen este DNA extranuclear.

mitosis: proceso de división celular de las células somáticas de los organismos eucariotas, que consiste fundamentalmente, en una división longitudinal de los cromosomas  y en una división del citoplasma.

monofilético: se dice del grupo de organismos que comprende uno ancestral y todos sus descendientes.

morfogénesis: desarrollo de las formas y estructuras de organismos, células u orgánulos intracelulares.

mórula: primera fase del desarrollo embrionario en la que el zigoto segmentado recuerda la superficie de una mora.

muerte súbita: muerte que sobreviene de forma imprevista por causas naturales dentro de la primera hora des del comienzo de los síntomas. Unos casos concretos son la muerte súbita del bebé por alteración del control de la ventilación durante el sueño, y la muerte súbita del practicante de jogging en individuos de mediana edad con coronariopatía no diagnosticada.

mutación: alteración de un carácter hereditario como consecuencia de un cambio en el material genético de una célula. Puede ser por pérdida (deleción), ganancia (adición) o por sustitución (cambio) de información. Estos cambios van a ser perpetuados en la línea celular de la célula mutada.

mutación de sentido erróneo: mutación en la que se produce la sustitución de un nucleótido por otro, generándose un codón distinto que codifica para un aminoácido distinto, y que por tanto cambia la composición de la proteína, alterando las características funcionales de ésta o, incluso, inactivándola.

mutación sin sentido: mutación en la que, al producirse la sustitución de un nucleótido por otro, se genera un codón de terminación de la cadena resultando en una parada de la síntesis de la proteína en la traducción. El producto es una proteína incompleta que probablemente no es funcional.

mutación sinónima: mutación en la que se produce la sustitución de un nucleótido por otro, generándose un codón distinto, pero debido a la degeneración del código genético, esto no se traduce en un cambio de aminoácido en la proteína codificada por ese gen. También se llama mutación silenciosa.

mutágeno: que tiene capacidad para producir mutación. Pueden ser agentes físicos o químicos que introducen un cambio no letal en la secuencia del DNA de una célula.