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carácter: característica que es heredada de un organismo a sus descendientes, según las leyes de la herencia genética.

carga viral: la cantidad de virus que flota en la parte líquida de la sangre (fuera de las células sanguíneas). Las pruebas que miden la carga viral están siendo utilizadas con el fin de determinar el momento más oportuno para iniciar la terapia contra el HIV y establecer si una terapia está o no está funcionando bien.

carbunco: afección interna grave de las personas y el ganado vacuno y ovino, causada por el bacilo Bacillus anthracis, frecuente en el suelo. El término inglés para designarla es "anthrax".

cariotipo: descripción de la dotación cromosómica de una línea celular o de un organismo, de acuerdo con el número, la medida y la forma de los cromosomas de sus células.

catálisis: proceso de cambio de velocidad de las reacciones químicas por la acción de un catalizador, es decir, de una sustancia que modifica la velocidad de reacción química, sin que aparezca en los productos finales de la reacción.

célula: unidad estructural y funcional de los seres vivos, generalmente microscópica, que suele estar formada por un solo núcleo en el citoplasma. Está aislada del medio externo por la membrana celular.

célula germinal: célula que da lugar a la siguiente generación, como óvulos, espermatozoides o sus precursores.

célula somática: célula que da lugar a un organismo, salvo a la estirpe celular que dará la siguiente generación.

células madre: células capaces de diferenciarse en diversos tipos de tejido, en función del ambiente fisiológico en que se sitúen. Pueden ser células madre totipotentes, de origen embrionario, capaces de dar origen a cualquier tipo de tejido, o células madre pluripotentes, derivadas de tejidos de fetos o de adultos, con menor plasticidad. Las células totipotentes (embrionarias), pluripotentes (tisulares) y las células madre de tejidos renovables, como el epitelio germinal que produce espermatozoides o las células hematopoyéticas que producen las células de la sangre, reciben el nombre en inglés de stem cells.

ciclina: proteína que periódicamente aumenta y disminuye de concentración a lo largo del ciclo celular en eucariotas. Las ciclinas son activadoras de las proteínas quinasas dependientes de ciclinas.

ciclo celular: ciclo de las cuatro fases sucesivas de las células eucariotas: una fase M con la división nuclear (mitosis) y citoplasmática (citocinesis): una interfase que empieza con la fase G1, en la que aumenta la actividad biosintética; una fase S que empieza cuando se inicia la síntesis de DNA y acaba cuando el contenido de DNA del núcleo se ha duplicado, y una fase G2 que dura hasta que empieza la mitosis en la fase M.

cinetocoro: especialización proteica de los cromosomas por las que se unen a los microtúbulos del huso mitótico.

citoplasma: constituyente fundamental de la célula, separado del exterior por la membrana celular y del núcleo por la membrana nuclear. En él están incluídos los demás componentes de la célula.

citosqueleto: red de filamentos proteicos presente en todas las células eucariotas que les da la forma celular, su capacidad para moverse y les permite organizar sus orgánulos y transportarlos de un lado al otro de la célula. Está constituido por tres tipos de filamentos proteicos, los microfilamentos de actina, los microtúbulos de tubulina y los filamentos intermedios.

clado: del griego, rama. Clasificación evolutiva de seres vivos que supone un origen común.

clon: grupo de individuos con idéntica constitución genética, que proceden de un único individuo mediante multiplicación asexual, por lo que son genéticamente iguales a él. Fenómeno natural muy común entre vegetales, pero raro entre animales; los gemelos monozigóticos son clones gemelares. En los últimos años se han obtenido animales por técnicas experimentales de clonación.

clonación: técnica de ingeniería genética que consiste en la formación de clones. Mediante técnicas experimentales se han obtenido distintos tipos de clones animales: por partición (como los gemelos monozigóticos); por transferencia de núcleo, con diversos grados de complejidad, en el que fundamentalmente se transfiere el núcleo de la célula de un donante al citoplasma de otro donante, (como fue el caso de la oveja Dolly).

código genético: relación que permite la traducción de una molécula de DNA a una proteína. Básicamente, tres nucleótidos (triplete) codifican para un aminoácido.

codón: triplete de nucleótidos que, en el RNA mensajero (mRNA), codifica un aminoácido.

congénito/a: carácter heredado. Cuando se aplica a una enfermedad, malformación o particularidad física o psíquica hace referencia a su existencia desde el nacimiento.

contaminantes orgánicos persistentes (COP): son compuestos orgánicos tóxicos, persistentes y bioacumulables en los organismos, que causan, en muy bajas concentraciones, efectos diversos en la salud humana y en el ambiente. Son sustancias diversas que incluyen plaguicidas organoclorados (DDT, aldrín, dieldrín, endrín, clordano, heptacloro, toxafeno y mirex, entre otros), productos industriales (como los bifenilos policlorados o el hexaclorobenceno) y contaminantes no deseados resultado del uso industrial de productos clorados (como las dioxinas y los furanos).

cotinina: principal metabolito urinario de la nicotina.

CPEB: proteína de unión al elemento de poliadenilación citoplasmática o cytoplasmic polyadenylation element binding protein, en inglés.

cromosoma: cualquiera de los orgánulos que, situados en el núcleo de las células, contienen el material hereditario. En la especie humana hay 24 cromosomas distintos, de los cuales, en cada una de las células hay 23 pares. Hombres y mujeres comparten 22 pares iguales (autocromosomas); las mujeres además tienen el par XX y los hombres el par XY (heterocromosomas).

cromosoma autosómico: cromosoma no sexual (no determina el sexo del individuo portador). También se denomina autosoma

cromosoma sexual: cada uno de los miembros del par de cromosomas que están relacionados con el sexo y que son diferentes en el sexo heterogamético. En la especie humana, así como en la mayoría de los animales, estos cromosomas se designan con las letras X e Y; en las aves y en algunos peces y reptiles se los designa en cambio con las letras W y Z. También se denomina gonosoma.

cromosoma X: cromosoma sexual de algunas especies animales, entre ellas la humana, en que el sexo femenino es homogamético y le corresponden dos de estos cromosomas, mientras que al sexo masculino sólo le corresponde uno.

cromosoma Y: cromosoma sexual de algunas especies animales, entre ellas la humana, en que el sexo masculino es heterogamético y le corresponde, generalmente pero no siempre, uno de estos cromosomas.

cuerpo calloso: masa de haces nerviosos que conecta los dos hemisferios cerebrales.

cuerpo estriado: uno de los dos núcleos centrales de los hemisferios cerebrales delante del tálamo, compuestos de dos masas de sustancia gris, núcleo caudado y núcleo lenticular, separados por la cápsula interna.